Un garante (o fideiussore) interviene a coprire il debito solo dopo che il debitore principale è inadempiente e, in alcuni casi, dopo aver tentato di escludere la sua responsabilità.
Il coobbligato, invece, ha un'obbligazione diretta e condivisa fin dall'inizio, potendo essere chiamato a rispondere in ogni momento.
Un coobbligato è quindi una persona legalmente tenuta ad adempiere a un debito o a una sanzione insieme a un altro soggetto.
Chi ricopre questo ruolo ha la stessa responsabilità del debitore principale e può essere chiamato a pagare l'intera somma dovuta in caso di inadempienza di quest'ultimo.